Иногда в спортивных усилиях вы не можете ошибиться. Вы предвидите следующие шаги, вы находитесь именно там, где должны быть, и вы чувствуете себя непобедимым. Вы можете описать это как «включено» или «на ходу». Хорошим наглядным примером этого является фильм «Матрица», в частности сцена, где персонаж Нео уворачивается от пуль, выпущенных в него. Для Нео пули кажутся движущимися в замедленном темпе, что позволяет ему легко уворачиваться от них, потому что он может видеть их приближение заранее и вовремя среагировать.
Выпускник Клермонтского университета, психолог Михай Чиксентмихайи описал это явление, которое он назвал «потоком», в книге «Поток: психология оптимального опыта». Он определяет поток как состояние, в котором люди «полностью поглощены деятельностью, особенно деятельностью, в которой задействованы их творческие способности. Во время этого «оптимального опыта» они чувствуют себя «сильными, бдительными, легко контролирующими, бессознательными и на пике своих способностей». Некоторые признаки состояния потока включают в себя: потерю счета времени и внешних забот или стимулов, чувство связи с чем-то большим, чем вы сами, и чувство вызова, но не перегруженности с точки зрения способности и внимания, необходимых для выполнения задачи. Исследование Чиксентмихайи предполагает, что состояние применимо к разным культурам и видам деятельности.
Согласно исследованию Young and Pain (1999), понятие потока вполне применимо к спортивным усилиям, и этот термин используется взаимозаменяемо с термином «зона». Авторы описывают поток или зону как «состояние, в котором спортсмен работает в меру своих возможностей. Это волшебное и особенное место, где исполнение является исключительным и последовательным, автоматическим и плавным. Спортсмен может игнорировать любое давление и позволить своему телу показать результаты, которым он так хорошо научился. Соревнования - это весело и увлекательно». (Мерфи, 1996, стр. 4)».
Многие читатели, вероятно, сталкивались с потоком или чем-то похожим на него во время занятий спортом. Возможно, он проявляется в виде серии идеальных бросков «ничего, кроме ворот», или сверхъестественной способности оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы заблокировать пас, или абсолютной уверенности в том, что подъем будет успешным.
Хотя мы не можем войти в состояние потока по своей воле, мы можем освоить основы спорта, чтобы быть готовыми испытать его, когда это произойдет, и долго после этого жаждать снова вернуться в это состояние.